Golf là một môn thể thao cổ xưa đã kéo dài đến kỷ nguyên hiện đại của chúng ta, thích ứng và phát triển qua thời gian để phù hợp với thời đại. Golf, theo cách hiểu hiện đại, là một môn thể thao dùng gậy và bóng trong đó người chơi đánh quả bóng nhỏ vào lỗ từ một khoảng cách xa trên các địa hình khác nhau và tại một loạt các điểm bắt đầu. Bên cạnh nguy cơ bị sắt đánh và những đối thủ cạnh tranh mạnh mẽ, đây là một môn thể thao khó mất mạng – đó có thể là một trong những lý do khiến nó kéo dài rất lâu và được ưa chuộng trên toàn thế giới.
Bên cạnh Mỹ, Nhật Bản, châu Âu,… thị trường golf Trung Quốc cũng là một thị trường tiền năng. Bởi Trung Quốc vốn là cường quốc về thể thao và luôn nằm trong top các quốc gia đạt nhiều huy chương vàng nhất. Tuy nhiên, golf Trung Quốc vẫn chưa thực sự có nhiều thành tích đáng nể và không có nhiều golfer xuất sắc. Tuy nhiên, mới đây golfer Zhang Xinjun đã tạo nên lịch sử cho golf Trung Quốc khi trở thành người Trung Quốc đầu tiên giành quyền dự Northern Trust – chặng play-off đầu tiên tại FedEx Cup.
>>Xem thêm: Gậy golf, trang phục, phụ kiện chính hãng
Trước khi trở thành golfer Trung Quốc đầu tiên tham dự sự kiện chung kết của mùa giải PGA Tour. Golfer Zhang Xinjun xuất thân trong một gia đình nghèo khó có bố mẹ làm nghề nông tại một ngôi làng hẻo lánh ở tỉnh Sơn Tây, miền Đông Bắc Trung Quốc. Từ nhỏ Zhang đã làm quen với việc hàng ngày băng núi đồi để đến trường, tham gia công việc đồng áng sau giờ học. Đến năm 17 tuổi, Zang rời quê hương, xin vào làm bảo vệ tại sân golf Xi’an International Golf Club, một trong những sân golf đầu tiên tại tỉnh Thiểm Tây. Sau đó một thời gian, golfer Zhang Xinjun được điều chuyển làm nhân viên tại khu vực sân tập.
Ở môi trường hoàn toàn mới này Zhang Xinjun bắt đầu được tiếp xúc với golf. Một số đồng nghiệp chỉ bảo cho anh những kiến thức cơ bản về cách cầm gậy, cách vung gậy. Vào mùa đông, sân golf gần như đóng cửa và có rất ít golfer đến sân. Nhưng chính khoảng thời gian này đã mang đến một cơ hội cho Zhang Xinjun. Anh kể: “Lúc đó hầu như chỉ có một mình tôi trên sân tập, tôi tự nhặt bóng, đánh bóng, tự tập luyện bất kể trời mưa tuyết, lạnh giá”.
Giống như hầu hết các sân golf tại Trung Quốc – không cho phép nhân viên chơi golf, ngoại trừ một giải đấu thường niên dành cho nhân viên của sân. Tại giải đấu năm 2005, golfer Trung Quốc đầu tiên tham dự sự kiện chung kết của mùa giải PGA Tour lần đầu tiên được đánh ở sân lớn, kết quả, anh đánh 116 gậy. Sự yêu thích golf đã trở thành niềm đam mê, golfer Zhang Xinjun đi đến quyết định: phải trở thành một golfer chuyên nghiệp. Để thực hiện con đường này, golfer Zhang Xinjun xin chuyển sang bộ phận caddy.
Chính vì khởi đầu khác biệt, golfer Trung Quốc đầu tiên tham dự sự kiện chung kết của mùa giải PGA Tour gặp phải không ít khó khăn. Trung bình mỗi giải đấu, Zhang phải di chuyển bằng xe lửa mất từ 20-24 tiếng, tiếp đó là 5-8 tiếng đi xe bus, rồi ‘tăng bo’ bằng taxi để đến địa điểm thi đấu. Đến năm 20 tuổi, golfer Zhang Xinjun mới tích cóp được đủ tiền để lần đầu tiên sở hữu một bộ gậy golf cho riêng mình. Năm 2007, một bước ngoặt đến với Zhang Xinjun, anh vinh dự trở thành thành viên của đội tuyển golf quốc gia Trung Quốc. Lúc này, anh mới có một huấn luyện viên thực sự. Anh được hướng dẫn, đào tạo quy củ hơn, nhờ đó trình độ của golfer sinh năm 1987 liên tục được cải thiện.
Đến khi PGA Tour bắt đầu triển khai hệ thống PGA China Series vào năm 2014, golfer Zhang Xinjun quyết định trở về nước thi đấu tại hệ thống này. Tại đấu trường mới này, golfer Trung Quốc đầu tiên tham dự sự kiện chung kết của mùa giải PGA Tour giành hai chiến thắng trong hai năm liên tiếp 2014 và 2015. Nhờ đó, Zhang vượt qua vòng loại để lên thi đấu tại hệ thống Web.com Tour (hiện là Korn Ferry Tour), đấu trường hạng hai của PGA Tour vào năm 2015. Tuy nhiên, cuối mùa giải đó, golfer Trung Quốc đầu tiên tham dự sự kiện chung kết của mùa giải PGA Tour gặp ‘tai nạn’. Do hai lần ký sai bảng điểm, anh bị Hiệp hội Golf Trung Quốc cấm thi đấu 6 tháng và phải quay về thi đấu tại PGA China Series.